德国是一个高纬度国家，冬天漫长而寒冷。寒冷的气候使得“让每个家庭用上暖气”被作为一项国家大事，暖气费也是家家户户的一笔重要开支。
德国的供暖时间照惯例是从当年的10月1日到第二年的4月31日。即使在夏季，如果出现了恶劣天气，骤然变冷的话，室内也能随时根据需要供暖。柏林，位于北纬52.5度，和中国最北的漠河只差了不到0.5度，可以说比绝大多数的中国城市还要更“北”。德国能源机构从舒适和节能的角度出发，向公众建议的室温为：卧室为16摄氏度，起居室为20摄氏度，浴室为24摄氏度。德国《法兰克福汇报》的一篇文章说，德国人每月每平方米居住面积的取暖花费是1.2欧元，这意味着一个80平方米的公寓，每月的暖气费用是96欧元，折合人民币约750元。
供暖需求如此强大，但德国本身能源十分匮乏，天然气和煤炭都依赖进口，因此德国非常注重效率和环保。德国的石油几乎100%依靠进口，天然气80%进口，煤的进口量也日益增长。据统计，德国约有一半的最终能源消费用来生产热能，其中家庭供暖占热能消费的46%。如何提高热能生产效率，增加建筑保温，一直备受关注。2002年生效的《能源节约法》就旨在规范锅炉等供暖设备的节能技术指标和建筑材料的保暖性能等。
德国的暖气供给分为集中供暖和独立供暖。在前民主德国地区，集中供暖占供热系统的30%，但是在前联邦德国地区仅占9%，不过居住密度比较高的高层住宅基本都是集中供暖。首都柏林，拥有全德大的集中供暖网，城市里有1875公里的供暖管道，供主城区的130万人使用。
那么集中供暖在德国是如何计费呢？
德国的集中供暖采取分户热计量收费，采暖在冬季是一笔不小的账单。德国早在1981年就公布了暖气和热水计量收费条例, 其中包含对那些不执行此条例的房产主的惩罚条款，因而分户热计量收费得以在德国大面积推广。在德国，每个暖气片上都有一个调节阀，可以根据需要调节温度。供暖公司根据数据收费，多用多交，少用少交。因此在德国，人们都习惯在出门前或入睡前调低暖气用量，如果家里长时间没人就直接关掉暖气阀门，这样既能省钱也能避免浪费。
德国暖气片的温度调节阀
再来看德国集中供暖的热力生产。德国主要采用天然气和燃油，配合少量的电、煤炭和可再生能源进行热电联产。过去，煤炭曾经是主要燃料，但由于环保压力，德国超过75％的新住宅使用天然气这一相对清洁的能源，以减少空气污染。热力生产企业往往非常注重生产效率。首先是控制锅炉大小，现代的锅炉可以精确控制燃料和空气的混合比例，使燃料充分燃烧，减少因燃烧不完全而产生的有害气体。此外还要改良控制系统，通过合理设计烟道、回收预热等措施，可以提高能源利用效率。
另外一种就是家庭独立供暖。近年来，随着科技的发展，虽然德国集中供暖系统依旧发达，但个人供暖的比例在逐年上升。德国家庭大多数采用天然气、燃油等方式采暖。德国城市许多楼房的地下室设有一个天然气锅炉，负责全楼的暖气和热水供应。在德国政府的推动下，太阳能、风能等可再生能源近年来在独立供暖上应用得越来越普遍。
开源还要节流，供暖的另一面是如何“保温”。
德国人做了大量冬季房屋热量损失和研究，对于提高房屋的密闭性和保温性推出了很多产品。二战以后的建筑，屋顶、墙壁和窗户通常都有良好的密闭隔热措施。但是在我国，门窗的热损失已经占50%以上，很多地区政府补贴外墙保温，但是窗户还是普通的玻璃，尤其为了好看，窗户越变越大，落地窗已经成为一种时尚，因此冬天屋里也就越冷，浪费的能源也就越多。
此外，德国近年来不断出现的绿色建筑为民众提供了新选择。比如，德国被动房拥有自动平衡室温的功能：被动房的外墙和门窗隔热功能优良，通过新风系统可抽掉污浊废气输入新鲜空气，即使在没有供暖的情况下利用地热也可以保持较舒适的室温。（被动房是指不需要包括空调设备在内的主动供热系统的建筑）
德国被动房研究院（Passivhaus Institut）关于被动房的说明
从左到右依次是：保温层、被动房窗户、新风系统、气密性、无热桥
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